IoT, ook iets voor uw bedrijf?

IHet Internet of Things (IoT) is nu al realiteit en het ontketent overal ter wereld een revolutie op de werkplek. Volgens marktonderzoekbureau International Data Corporation zullen de uitgaven aan IoT-implementaties in 2020 wereldwijd de 1 biljoen dollar passeren. Voordat ook uw organisatie grote bedragen gaat uitgeven aan IoT is het raadzaam eerst na te gaan of u antwoord hebt op onderstaande vragen.

Is het IoT schaalbaar?

Cisco, een fabrikant van netwerkhardware, voerde onder haar klanten een onderzoek uit naar de implementatie van het IoT. Daaruit blijkt dat het zelfs voor de meest ervaren organisaties een hele toer is om een IoT-project vanaf de tekentafel in de praktijk te brengen. Van de onderzochte bedrijven beschouwt slechts 26 procent hun IoT-initiatieven als succesvol, terwijl 60 procent zegt dat de projecten vertraging oplopen. De meest gehoorde oorzaak van deze onverwachte tegenvallers is opvallend: onderschatting van de complexiteit. De steeds lagere kosten van geheugencapaciteit hebben organisaties aangezet tot massaal verzamelen van data. Maar helaas: door de exponentiële groei van big data die worden verzameld door IoT-sensoren is dit niet meer vol te houden. Het is dan ook van groot belang eerst de verwachte omvang van elk IoT-project in kaart te brengen. Op basis daarvan kunt u vervolgens realistische verwachtingen creëren over het gebruiken, opslaan en verwijderen van data. Wilt u projecten schaalbaar houden? Dan moeten IoT-apparaten zelf de verwerking en analyse van data uitvoeren. Dat ontlast de werkdruk op het centrale netwerk.

Staat de juiste persoon aan het roer?

De cruciale eerste stap in de planning van een grootschalige IoT-implementatie is het vinden van de juiste persoon die het project gaat leiden. Het is namelijk niet altijd essentieel dat een Chief Experience Officer leiding geeft aan het project. Vaak kan ook de Chief Information Officer relevante ervaring hebben voor deze taak. Anderzijds kan het ook voordelen hebben een Chief IoT Officer aan te stellen met de opdracht de data-infrastructuur voor de implementatie van slimme apparaten ter hand te nemen. Eén ding is wel duidelijk: degene die het project leidt, moet een duizendpoot zijn, iemand zijn met kennis van digitale technologieën, netwerktopologie en informatiebeveiliging. Als de juiste persoon leiding geeft aan het project, is het voor de organisatie gemakkelijker draagvlak te creëren. Beschikt uw organisatie niet over het juiste talent? Dan moet u extern op zoek. Gelukkig zijn er steeds meer technologieplatforms die ‘as-a-service’ bedrijfmodellen leveren. Dat maakt het gemakkelijker een partnerschap aan te gaan met een ervaren bedrijf dat weet hoe je IoT moet implementeren.

Is het IoT slim genoeg?

IoT kruipt steeds dichter naar innovaties die gaande zijn op het gebied van kunstmatige intelligentie (artificial intelligence, AI). Volgens technologieonderzoekbureau Gartner zal in 2022 meer dan 80 procent van de zakelijke IoT-projecten AI bevatten. Wat vraagt dat van uw IoT-implementatie? Tenzij het absoluut noodzakelijk is, heeft het geen zin voor een IoT-initiatief algoritmen te ontwikkelen voor automatische leerprocessen of neurale netwerken. Met AI wordt elk project immers zeer veel complexer en moet er veel meer worden gepland. Inzetten van AI heeft dus eigenlijk alleen zin als dat een duidelijke toegevoegde waarde oplevert. Hoe dan ook, een operationeel IoT verzamelt op ongekende schaal gegevens en die zijn waardeloos als ze niet op een of andere manier worden omgezet in inzichten. De enorme hoeveelheden informatie die door het IoT worden verzameld, kunnen op geen enkele manier verwerkt worden met conventionele technieken. Als voor uw project diepgaande of realtime analyse nodig is, is de kans groot dat er technieken voor automatische leerprocessen nodig zijn om het project te laten slagen. Het is dus belangrijk vanaf het begin in te schatten hoe AI eventueel in het project wordt gebruikt en hoe u de steeds groter wordende complexiteit zult beheren.

Is het IoT veilig?

Een van de grootste uitdagingen voor organisaties die het IoT willen inzetten, is het beveiligen van hun netwerken. In 2020 zal meer dan een kwart van alle bekende cyberaanvallen gericht zijn op slimme apparaten. Beveiliging daarvan is geen sinecure, want het IoT omvat een enorme verscheidenheid aan apparaten. Van camera's en thermostaten tot insulinepompjes en zelfrijdende auto's. Al die computers hebben hun eigen unieke kwetsbaarheden en gevoeligheden en één enkele onvoldoende beveiligde component kan hele netwerken blootstellen aan aanvallen. Inderdaad, de zwakste schakel in de keten. De beveiliging van IoT-implementaties vereist dan ook hetzelfde soort strategieën voor risicobeheersing als het geval is bij traditionele computernetwerken. Bij slimme apparaten zijn de risico's vaak echter over meerdere lagen verdeeld. Ook ze staan bloot aan meer verschillende soorten aanvallen. Naast softwarebeveiliging zoals firewalls, antivirussoftware en digitale monitoring, moeten IoT-apparaten mogelijk ook fysiek worden beschermd tegen manipulatie van buitenaf. Op dit moment bestaat er nog geen universele standaard of operationeel model voor IoT-beveiliging. Dit betekent dat organisaties moeilijke beslissingen moeten nemen over het beheer van hun blootstellingsniveau. In veel gevallen kan het veiliger zijn te kiezen voor cloudoplossingen. Die plaatsen de digitale infrastructuur zoveel mogelijk extern, zodat uw team voorrang kan geven aan beveiliging van de slimme apparaten zelf. 

Is het IoT toekomstbestendig?

IoT in een hele organisatie implementeren kan een dure exercitie zijn. Bedrijven moeten er bijvoorbeeld voor zorgen dat hun netwerken kunnen samenwerken met toekomstige ontwikkelingen. Dit betekent anticiperen op alle innovaties die de komende jaren te verwachten zijn voor de digitale infrastructuur, en dat is best lastig. Maar er zijn manieren om de potentiële schade door verouderde systemen te verlichten. Bij het vastleggen van hoe externe bronnen verbinding maken met uw IoT-infrastructuur, is het belangrijk een geschikte Application Programming Interface (API) te kiezen. Zorg ervoor dat de API open standaarden gebruikt om te voorkomen dat u aan één leverancier vastzit en gebruik software die actief wordt onderhouden door de open source-community. Als u gesloten standaarden en software van bepaalde fabrikanten gebruikt, is er geen garantie dat deze compatibel zullen zijn met toekomstige data-indelingen of kunnen integreren met relevante online platforms. Als u alle bovenstaande vragen kunt beantwoorden, bent u een heel eind op weg om het IoT-project van uw dromen in de praktijk te brengen. Dan is dit ook hét moment om te profiteren van de dalende kosten van slimme apparaten. Met de juiste data binnen handbereik kan IoT uw organisatie transformeren tot iets nog beters.